Stal nierdzewna opiera się na tworzeniu na swojej powierzchni niezwykle cienkiej, mocnej, drobnej i stabilnej warstwy tlenku bogatej w chrom (warstwy ochronnej), która zapobiega dalszej penetracji i utlenianiu atomów tlenu, uzyskując w ten sposób odporność na korozję. Gdy z jakiegoś powodu ta warstwa będzie ulegać ciągłemu uszkodzeniu, atomy tlenu z powietrza lub cieczy będą w dalszym ciągu przenikać lub atomy żelaza w metalu będą w dalszym ciągu oddzielać się, tworząc luźny tlenek żelaza, a powierzchnia metalu będzie stale uszkadzana. rdza. Istnieje wiele form uszkodzeń tej warstwy powierzchniowej.
Stal nierdzewna jest odporna na utlenianie atmosferyczne – to znaczy jest nierdzewna. Ma również odporność na korozję w mediach zawierających kwasy, zasady i sól, to znaczy jest odporny na korozję. Jednakże jej odporność na korozję zmienia się w zależności od składu chemicznego samej stali, jej wzajemnego stanu, warunków użytkowania i rodzaju czynników środowiskowych. Na przykład rury ze stali nierdzewnej 304 mają absolutnie doskonałą odporność na korozję w suchej i czystej atmosferze. Jeśli jednak zostanie przeniesiony na obszar przybrzeżny, wkrótce zardzewieje we mgle morskiej zawierającej dużą ilość soli. Dlatego też żadna stal nierdzewna nie może być w żadnym momencie odporna na korozję i wolna od rdzy. Wszystkie powyższe sytuacje mogą spowodować uszkodzenie folii ochronnej na powierzchni stali nierdzewnej i spowodować korozję.
